Thuisfront en veteranen uit Asten in de schijnwerpers
ASTEN/DEN HAAG – 28 juni 2025 – Tijdens de Nederlandse Veteranendag in Den Haag waren meerdere veteranen uit Asten zichtbaar en actief betrokken. Fransjesca van Grimbergen, Manuel Stegeman en Selma Stegeman stonden elk op eigen wijze stil bij dienst, erkenning en zorg. Fransjesca trad hierbij op als vertegenwoordiger van de veteranen, terwijl Manuel en Selma de Veteranen Stichting Asten vertegenwoordigden. Naast hen waren ook andere Astense veteranen aanwezig, waaronder een Nieuw-Guinea en Bosnië veteraan. Hun deelname benadrukte de brede en diverse veteranengemeenschap van Asten, van jong tot oud.
Fransjesca van Grimbergen in de nationale schijnwerpers
Voor aalmoezenier en veteraan Fransjesca van Grimbergen (Kosovo 2000, Afghanistan 2009) begon de dag in de Koninklijke Schouwburg, waar zij haar persoonlijke verhaal deelde tijdens een ceremonie die live werd uitgezonden op nationale televisie. In aanwezigheid van Koning Willem-Alexander en premier Dick Schoof sprak zij openhartig over uitzending, terugkeer en het belang van het delen van ervaringen.
“Tot voor kort voelde ik me niet echt een veteraan,” vertelde Fransjesca. “Maar door wél te spreken, kunnen we anderen aanmoedigen dat ook te doen. Dat maakt ons samen sterker.”
Na afloop sprak zij persoonlijk met demissionair premier Dick Schoof over de impact van missies en het belang van erkenning.
In gesprek met Defensietop: aandacht voor het thuisfront
Manuel en Selma Stegeman vertegenwoordigden de Veteranen Stichting Asten in samenwerking met de BNMO (Bond van Nederlandse Militaire Oorlogs- en Dienstslachtoffers) bij gesprekken met Koning Willem-Alexander, minister van Defensie Ruben Brekelmans en Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim. De gesprekken stonden in het teken van erkenning en nazorg, met bijzondere aandacht voor het thuisfront van militairen.
Selma was hierbij uitgenodigd als vertegenwoordiger van het thuisfront namens de BNMO, en bracht het belang van het gezin, de partner en de naasten van militairen onder de aandacht. Vaak zijn zij degenen die op de achtergrond meeleven, meevoelen en soms ook meeworstelen. Vanuit die ervaring bouwt zij nu aan een nieuw initiatief.
Joint Forces: structurele aandacht voor het thuisfront
Selma Stegeman is initiatiefnemer van Joint Forces, een nieuwe afdeling binnen de Veteranen Stichting Asten die zich richt op het thuisfront van (ex)geüniformeerden. Joint Forces is momenteel in oprichting en zal op zaterdagmiddag 27 september 2025 uitvoerig worden gepresenteerd tijdens een speciaal evenement, “Voorbij het Uniform, de kracht van samen thuis” in het centrum van Asten. In deze nieuwe tak worden partners, kinderen, ouders en andere naasten van (ex)geüniformeerden samengebracht in een netwerk waar steun, erkenning en verbinding centraal staan.
“Achter elke militair staat een thuisfront dat evenzeer geraakt wordt door uitzendingen,” zegt Selma. “Met Joint Forces krijgen zij eindelijk een eigen plek.”
De oprichting van Joint Forces markeert een belangrijke stap in het verder verbreden van de veteranenzorg in Asten — van alleen de veteraan, naar het hele systeem rondom hem of haar.
Van hoge hakken naar sneakers: veteranenherkenning op het Malieveld
Na het officiële programma en de ontmoetingen met de top van Defensie trokken Manuel en Selma hun nette jasje uit en verruilden ze hun formele schoenen voor comfortabele sneakers. In gemakkelijke kleding voegden ze zich bij de duizenden andere veteranen op het Malieveld — het kloppend hart van de Veteranendag.
“Het voelde als een grote reünie,” vertelt Manuel. “Overal bekende gezichten, verhalen, vriendschappen. Je voelt direct dat je onderdeel bent van iets groters.”
De ontspannen sfeer, de saamhorigheid en het wederzijds begrip maakten van deze dag een onvergetelijke ervaring — niet alleen door de officiële ontmoetingen, maar vooral door de menselijke verbinding die voelbaar was tussen veteranen van alle leeftijden en achtergronden.
